据《南华早报》报道，有消息人士向《南华早报》透露，国务院总理李克强已批准允许外资银行在上海即将成立的自由贸易区内设立全资子公司。
据该名消息人士称，外资银行将能在区内直接成立子公司，也可与内地国有或私人银行成立合资银行，而外国合作伙伴也可以持有合资银行多数股权。
消息人士表示，目前外资银行需要按部就班地根据监管部门要求，几年之後才能在内地设立分行或子公司。新举措将能够简化相关步骤，显示内地再一次试图启动金融改革。
有消息人士说，李克强渴望加快金融业改革。此次他批准外资银行跳过冗长的审批程序，直接在自由贸易区设立业务部门，显示他决心为国内银行引入更多竞争。该消息人士因其披露的信息敏感拒绝透露姓名。
另一位消息人士表示，内地政府还将鼓励民企与外企在自由贸易区成立金融服务公司，例如会计师事务所和评级机构。外界普遍认为，上海自由贸易区将成为内地试行重大改革政策的试验场，以促进跨境商品和资本流动。
在正常情况下，外资银行须先在内地设立代表办事处，以进行联络和谘询工作。代表办事处运作两年後，若无违规行为，就可向中国银监会申请升级为银行分行。
如外资银行有意增设分行，特别是希望在其他城市设立分行，或打算成立全资子公司，必须经过冗长的审批过程。这过程将涉及漫长的审批过程，包括银行业监管机构及相关政府机构，例如税务部门。
目前包括汇丰和花旗在内的外资银行，现已在内地设有分行或全资子公司，但上海自由贸易区的新举措相信将能吸引更多国际银行进入内地发展。
上述举措是中央政府协助上海成立国内首个自由贸易区的其中一个计划。而上海成立自由贸易区合，将有助其达到成为全球商业中心及国际金融中心的目标。
根据一位接近国家信息中心（发改委下属智囊机构）的消息人士说，上海能否成为区域金融中心，关键要看外资银行能否在上海自由地设立子公司，以及外资银行是否能够自由进入市场。
该人士还说，允许外资银行提供金融交易清算服务，也有助推动人民币国际化，也有可能成为上海的一大竞争优势，特别因为中央对香港成为主要人民币离岸中心还有一些疑虑。
目前中国境外共有约1万亿（1.26万亿港元）人民币存款，其中约7000亿在香港，令香港成为全球最重要的人民币市场。
随着中国在名义上已成为全球最大出口国，中央政府一直积极鼓励境外使用人民币，以试图打破美元作为国际贸易主要结算货币的霸主地位。
尽管内地严格控制资本账户，阻止人民币自由兑换，但容许多些企业使用人民币来结算贸易，将有助提升中国对全球经济的影响力。
本月3日，李克强总理主持的国务院会议发表了声明，称上海自由贸易区将成为「中国经济升级版」的写照。
消息人士说，中央政府未来几天将会发布上海自由贸易区计划的更多细节。